Kiedy na Ziemi pojawił się handel, tuż za nim zjawiła się reklama. Kupcy, sprzedający towar, szybko odkryli, że nie wystarczy posiadać określony produkt, trzeba też umieć odpowiednio zareklamować. Tworzono więc zabawne wierszyki, teksty, które miał zachęcić klientów do zakupu określonego towaru. W ten sposób narodziła się reklama ustna. Z czasem zaczęto reklamować też karczmy, zajazdy. Ponieważ jednak większość osób było analfabetami, reklama przemawiała przede wszystkim obrazem. Co ciekawe w ruinach Pompei znaleziono reklamę domu publicznego, właśnie wykonaną za pomocą rzeźby. W starożytności reklamy pojawiały się na murach miast. Najczęściej reklamowano ważne wydarzenia sportowe lub kulturalne, na przykład walkę gladiatorów. Główną funkcją reklamy była wtedy informacja. Reklama pisemna pojawiła się w momencie, kiedy powstał druk. Dzięki Gutenbergowi reklama w formie pisemnej przestała być taka droga. Za pierwszą pisemną reklamę można uznać ulotkę, którą władze kościelne skierowały do duchownych. Pojawiły się na niej sugestie, jak należy spędzać okres wielkanocny. W siedemnastym wieku reklama pojawiła się w czasopismach, głównie francuskich. Początkowo traktowana dość nieufnie okazała się prawdziwym strzałem w dziesiątkę. W ten sposób reklamowano na przykład kawę a także herbatę. Owe ogłoszenia i reklamy były początkowo przygotowywane przez dziennikarzy, a nawet pisaniem reklam zajmowali się zawodowi pisarze. Dość dużo ich na swoim koncie miał na przykłada Honoriusz Balzac. Z biegiem czasu jednak ową funkcję przejęli specjaliści. Za pierwszego profesjonalnego agenta reklamowego uważa się V. Palmera z Filadelfii, który zbierał ogłoszenia, zajmował się ich redagowaniem i publikowaniem. Z czasem prasa zaczęła konkurować ze sobą, by lepiej i głośniej zachwalać produkty. Wzięło się to z faktu, że za reklamy trzeba było płacić. Każda gazeta chciała więc, by to na ich łamach najwięcej takich reklam się ukazywało. Coraz częściej funkcja informacyjna była zastępowana funkcją perswazyjną. Znacznie rosły też wydatki na reklamę. Kiedy pojawiło się radio, wraz z nim w krótkim czasie pojawiła się reklama radiowa. Wtedy uważano, że większość ogłoszeń reklamowych przejdzie do radia. Bardzo szybko okazało się jednak, że obie branże doskonale funkcjonują obok siebie. Podobnie było w momencie, kiedy pojawiła się telewizja i część reklamodawców do niej właśnie się przeniosła. Reklamy telewizyjne są jednak bardzo drogie. Pierwsza reklama telewizyjna została zresztą wyemitowana w Stanach Zjednoczonych.
